Une table ronde organisée à l'occasion de la deuxième édition du forum annuel Invest in African Energy, qui s'est tenue à Paris, a mis en lumière les possibilités offertes par le secteur de l'énergie dans le pays et dans la région. Les intervenants ont mis en évidence des opportunités inexploitées dans les domaines du nucléaire, de l'exploitation des minéraux et du gaz naturel, et ont plaidé en faveur d'un bouquet énergétique diversifié pour soutenir la croissance économique.

Paul Eardley-Taylor, responsable de la couverture du pétrole et du gaz en Afrique australe à la Standard Bank, a donné un aperçu des récentes étapes franchies sur le marché régional de l'énergie, en mettant l'accent sur les projets gaziers offshore du Mozambique, la série de découvertes de pétrole et de gaz de la Namibie et l'exploration gazière onshore du Zimbabwe. Compte tenu de la crise énergétique en Afrique du Sud, ces initiatives sont de nature à renforcer la sécurité énergétique par le biais du commerce régional.

"Depuis 2022, la Namibie a fait 11 découvertes. La grande annonce a été faite par Galp [cette année], qui a annoncé 10 milliards de barils de pétrole en place dans le puits de Mopane. Selon ce scénario, la Namibie dispose d'environ 8 milliards de barils de pétrole récupérables. C'est une bonne nouvelle pour l'Afrique du Sud, car le bassin d'Orange - où ces découvertes ont été faites - s'étend jusqu'au pays", a déclaré M. Eardley-Taylor.

La diversification du bouquet énergétique et l'utilisation des minerais critiques ont été examinées plus en détail par les panélistes. Sama Bilbao y León, directeur général de l'Association nucléaire mondiale, a plaidé en faveur de l'énergie nucléaire en tant que source d'énergie propre et transitoire. M. León a fait remarquer que "la priorité de l'Afrique est de produire de l'énergie. C'est pourquoi nous essayons d'expliquer pourquoi le nucléaire peut être un véritable contributeur [à l'approvisionnement]. L'énergie nucléaire est la seule ressource énergétique sans carbone qui peut produire de l'électricité et de la chaleur en même temps".

Mme León a mis en évidence certains des défis associés au développement nucléaire. Elle a souligné les besoins considérables en infrastructures des projets nucléaires, dont la durée de construction s'étend sur dix ans, mais qui fournissent de l'énergie pour le siècle à venir.

Elle a posé la question suivante : "La vraie question n'est pas de savoir combien cela coûte d'investir dans l'énergie, mais combien cela coûte de ne pas investir dans l'énergie".

S'appuyant sur les remarques de M. León, Calib Cassim, directeur financier d'Eskom, a évoqué les projets de l'Afrique du Sud visant à augmenter la capacité de production d'énergie nucléaire de 2 500 MW supplémentaires entre 2031 et 2035. Confrontée à une crise énergétique, l'Afrique du Sud explore des options de diversification pour son approvisionnement en électricité. Outre le nucléaire, M. Cassim a souligné la nécessité d'utiliser des combustibles de transition tels que le gaz naturel : "Alors que nous nous tournons vers les énergies renouvelables, nous avons besoin de combustibles de transition. Le gaz est essentiel et fait partie de notre mix à l'avenir. Nous allons investir 3 000 MW dans le gaz de Richard's Bay. Il n'est pas possible d'industrialiser sans électricité ; nous devons nous rassembler et stabiliser l'économie.