Cette information a été communiquée par Foday Mansaray, directeur général de la Direction du pétrole de la Sierra Leone, lors du salon « Invest in African Energy 2026 » à Paris, où il a expliqué comment le pays redéfinissait sa stratégie en amont afin de transformer un potentiel géologique de longue date en projets bancables dans une zone d'exploration pionnière d'Afrique de l'Ouest.

« Nous menons nos efforts de manière réfléchie afin de nous donner les meilleures chances de réussir sur le plan commercial au cours des douze prochains mois », a déclaré M. Mansaray, soulignant une stratégie d'exploration plus rigoureuse, fondée sur les données et le séquençage plutôt que sur des forages spéculatifs.

L'un des piliers centraux de la stratégie de la Sierra Leone consiste à réduire de manière significative les risques liés au bassin. Le pays a retravaillé d'anciens ensembles de données sismiques 3D, réalisé de nouvelles études sismiques offshore dans le bassin nord-ouest et commandé des études indépendantes à l'échelle du bassin afin de réévaluer le potentiel en ressources. « L'objectif est de s'assurer que les investisseurs ne partent pas de zéro », a expliqué M. Mansaray. « Les premières interprétations suggèrent jusqu'à 30 milliards de barils de pétrole récupérable, mais ces chiffres restent à confirmer par des forages. »

Au-delà de son potentiel minier, la Sierra Leone procède également à une refonte de son cadre juridique et fiscal afin d’améliorer l’attractivité de ses investissements. Le pays a délibérément simplifié ses procédures réglementaires pour réduire les délais entre le dépôt d’une demande, les négociations et la ratification parlementaire. « Nous avons adopté une approche très réfléchie, passant des promesses à la concrétisation », a souligné M. Mansaray. « Nous avons revu nos accords et nos lois et supprimé la plupart des formalités administratives », a-t-il déclaré.

Le délai nécessaire à l'obtention des autorisations en amont a été ramené à environ 30 à 40 jours, une évolution visant à positionner la Sierra Leone aux côtés de pôles régionaux plus établis dans le secteur des hydrocarbures, tels que le Nigeria. « Nous sommes à l'écoute du marché », a souligné M. Mansaray. « Le principal enseignement que nous en avons tiré est que la conclusion des contrats prend trop de temps. Nous nous sommes donc demandé : comment passer plus rapidement de l'engagement à la mise en œuvre ? »

Il a souligné que la Sierra Leone s'appuie sur « trois piliers non négociables » : la structure contractuelle, le régime des redevances et la participation de l'État dans les ressources pétrolières. « La prévisibilité est très importante », a ajouté M. Mansaray. « Si vous signez un contrat aujourd'hui et que les conditions changent dans un an, cela fait fuir les investisseurs. C'est la cohérence que nous continuerons à défendre. »

« Nous ne voulons pas nous priver de ressources, mais nous ne voulons pas non plus décourager les investissements », a-t-il déclaré. « L'objectif est de trouver un juste équilibre permettant aux investisseurs de rester rentables tout en garantissant au pays des recettes pour son développement. »

Cette stratégie globale suscite déjà un regain d'intérêt de la part des grandes compagnies pétrolières internationales, notamment Shell, avec laquelle la Sierra Leone a signé, le 22 avril lors du salon IAE 2026, un accord d'exploration portant sur 18 blocs offshore, dont plusieurs situés en eaux ultra-profondes.

Parallèlement, Eni a signé en novembre 2025 un accord distinct portant sur l'exploration de cinq blocs offshore – G-113, G-129, G-130, G-131 et G-132 –, élargissant ainsi encore davantage le réseau de partenariats du pays dans le secteur amont. Certains des blocs exploités par Shell, notamment les blocs G-114, G-133 et G-112, sont adjacents à ceux qui font désormais partie du portefeuille d'Eni. Dans ce contexte, la Sierra Leone se positionne désormais pour conclure de nouveaux partenariats en amont dès 2026, tout en constituant un portefeuille d'exploration offshore plus structuré, fondé sur les données et de plus en plus compétitif.