La discussion a été marquée par une préoccupation commune : celle de voir les changements géopolitiques, la rigueur financière et le report des décisions d'investissement définitives (FID) se conjuguer pour freiner l'offre nouvelle, alors même que la demande continue d'évoluer.

Le secrétaire général du Forum des pays exportateurs de gaz (GECF), M. Philip Mshelbila, a déclaré que l'on s'attendait généralement à ce que le marché bascule dans une situation de surproduction d'ici 2026, mais que ces perspectives sont désormais réévaluées en raison de la persistance de la volatilité et de l'allongement des délais d'investissement.

« La crise énergétique actuelle touche tous les coins du globe », a-t-il déclaré, soulignant les perturbations persistantes liées aux tensions géopolitiques et à l’incertitude qui pèse sur l’approvisionnement. Si cette instabilité perdure, a-t-il ajouté, le marché risque de connaître un remaniement plus structurel qu’une simple correction à court terme.

Cette incertitude se répercute déjà sur les décisions d'investissement, les entreprises privilégiant de plus en plus la gestion des risques au détriment de l'expansion, ce qui entraîne le report de décisions d'investissement définitives pour plusieurs projets gaziers.

Pour l'Afrique, les conséquences sont particulièrement graves. Bien que le continent dispose d'importantes réserves de gaz et d'infrastructures d'exportation – notamment des capacités de GNL et des gazoducs reliant l'Europe via la Libye et l'Algérie –, une grande partie de son potentiel reste limitée par un développement en amont insuffisant.

« Il existe un écart considérable entre les capacités et les réserves, d'une part, et la production effective, d'autre part », a déclaré M. Mshelbila, soulignant que combler cet écart nécessiterait des investissements soutenus et à grande échelle en amont. Il a estimé les besoins mondiaux en investissements dans le secteur gazier à 11 000–12 000 milliards de dollars pour les décennies à venir, la majeure partie de ces fonds devant être consacrée à l'exploration et à la production.

Ce déficit d'investissement se fait également sentir plus en aval de la chaîne de valeur. Anibor Kragha, secrétaire exécutif de l'Association africaine des raffineurs et distributeurs (ARDA), a souligné la dépendance persistante de l'Afrique vis-à-vis des produits raffinés importés et le caractère limité de ses réserves stratégiques, ce qui met en évidence la fragilité structurelle de l'ensemble du secteur aval.

« L'Afrique reste fortement dépendante des produits pétroliers raffinés », a-t-il déclaré, soulignant que certains pays ne disposaient que de réserves stratégiques de carburant couvrant à peine 20 jours. « Nous avons pris conscience de la fragilité de la chaîne d'approvisionnement mondiale. »

Il a fait valoir que pour remédier à ces faiblesses, il faudrait repenser les modèles de développement des raffineries, les futurs projets devant être plus souples et mieux intégrés afin d'attirer des capitaux à long terme.

NJ Ayuk, président exécutif de la Chambre africaine de l'énergie, a recentré le débat général sur l'énergie sur la hausse de la demande plutôt que sur la transition, affirmant que l'Afrique entre dans une période d'expansion énergétique structurelle portée par la croissance industrielle et les technologies émergentes.

« Nous pensons que les Africains méritent davantage d’énergie, et non moins », a-t-il déclaré, qualifiant la décennie à venir de « décennie africaine de l’augmentation de la production énergétique, et non de la transition énergétique ».

Ayuk a contesté ce qu'il a qualifié de discours disproportionnés sur le climat mondial concernant l'Afrique, soulignant que le continent ne contribuait qu'à moins de 3 % des émissions mondiales. « Aucun autre secteur n'a égalé la capacité de notre secteur à produire plus d'énergie tout en émettant moins de gaz à effet de serre », a-t-il déclaré.

Ayuk a également souligné l'accélération de la demande provenant de nouveaux secteurs, notamment ceux des infrastructures de données et de l'intelligence artificielle, qui, selon lui, nécessiteront « des quantités d'énergie sans précédent », ce qui renforce la nécessité d'accélérer le développement gazier et de rentabiliser les gisements déjà découverts.

Pour conclure la discussion, Foday Mansaray, directeur général de la Direction du pétrole de la Sierra Leone, a souligné que la mise en œuvre des projets dépendra de plus en plus d'une bonne coordination entre les gouvernements, les investisseurs et les opérateurs, en particulier sur les marchés émergents.

« C'est dans des salles comme celle-ci que se négocie l'avenir de l'énergie », a-t-il déclaré, soulignant l'importance d'un développement fondé sur le partenariat alors que l'Afrique cherche à transformer ses ressources en production.